(당진=국제뉴스) 백승일 기자 = 충남 당진시의회가 재정 긴축을 이유로 다른 기관 예산을 삭감하면서 자체적으로는 수첩 제작 예산을 편성한 사실이 알려져 시민들의 공분을 사고 있다. 이는 당진시의회의 모순된 행태를 여실히 보여주는 사례로, '시민 세금 지킴이'라는 가면 뒤에 숨겨진 '혈세 낭비'의 민낯을 보여주고 있다.
당진시의회는 지난해 12월 말, 도서 구입비 등은 삭감하며 시민 세금 지킴이를 자처했다. 하지만 이와는 반대로 자체 수첩 제작 예산을 편성하여 예산 낭비 논란을 일으켰다. 시의회는 매년 시청에서 제작한 업무용 수첩을 이용해 왔으나, 이번에는 예산 삭감을 강조하면서도 별도의 예산을 편성해 자체 수첩을 제작했다.
당진 시민들은 "재정 긴축을 이유로 타 기관 예산을 삭감하면서 자기들 수첩은 필요하다며 예산을 세웠다는 게 상식에 맞냐"라며 시의회를 비판했다. 이에 대해 시의회 관계자는 작년에 지급받은 수첩이 부족했고, 이번에 만든 수첩은 1회용이 아니다. 겉표지에 연도 표시도 없고, 속지만 갈아 끼우면 몇 년이고 사용이 가능하다는 식의 해명을 했다. 하지만 당진시 관계자는 "매년 시의회 요구량을 100% 충족시켜 왔다"며 "연말에 수요에 맞게 한 번 지급하고 연초에 인원 변동에 맞게 또 한 번 지급한다"며 시의회의 수량 부족 주장을 정면으로 반박했다.
더욱이 당진시는 올해 100억 원 규모의 지방채 발행을 검토 중인 재정난 상황이다. 이러한 상황에서 시의회의 수첩 제작은 예산 낭비 논란을 더욱 가중시키고 있다.
이번 논란은 당진시의회가 재정 긴축을 명분으로 다른 기관의 예산은 삭감하면서 자신들의 이익은 챙기는 내로남불 행태를 보였다는 비판을 받고 있다. 시민들은 "시민의 세금을 낭비하는 시의회는 스스로를 돌아봐야한다는 목소리를 높이고 있다.
이뿐만 아니라 당진시의회의 방만한 운영도 구설에 오르고 있다. 업무추진비의 96.8%를 식비와 음료비로 사용하는 등 예산 낭비 사례는 셀 수 없이 많다. 유관기관 간담회' 명목의 식비 지출은 96.8%에 달하며, 50만 원 이하 식사비의 경우 상대방 정보를 공개하지 않아도 되는 규정을 악용, 동료 의원과의 사적 모임에도 예산을 사용한 의혹을 받고 있다.
당진시의회는 연간 집행계획서 수립과 교육을 전혀 실시하지 않아 조례를 명백히 위반했음에도 내부 감사 시스템만으로는 문제를 막기 어려운 실정이다. 최근 국민권익위원회는 전국 지방의회 대부분이 예산을 부당하게 사용했다는 감사 결과를 발표했으며, 당진시 역시 이에 포함된 것으로 알려지고 있다.
시민들은 "의원들이 조례를 무시해도 감사가 이뤄지지 않아 매년 같은 문제가 반복된다"며 외부 감독 기구 설립을 촉구하고 있다. 또한 업무추진비 사용 내역을 실시간 공개해야 한다고 주장하고 있다.
당진시의회에 대해 지적할 것과 비판할 것이 한둘이 아니다. 서영훈 의장과 의원들 스스로가 무엇을 잘못했고, 무엇이 잘못된 일인지에 대해서는 개개인이 누구보다 잘 알 것이다. 지금부터라도 의원 본인의 욕심보다는 진정 시민을 위하겠다는 즉 처음 주민들에게 표를 달라고 허리부터 깊게 숙였던 그 마음 그 자세를 다시 갖춰 갖기 바란다.
