미국 도널드 트럼프 행정부가 알래스카의 북극 국립야생보호구역(ANWR) 내 해안 평야 전 지역에 대한 석유·가스 개발을 허용하기로 했다.

23일(현지시간) 블룸버그·로이터 통신 등에 따르면 미 내무부는 이날 성명을 통해 ANWR의 해안 평야 156만 에어커(약 6천313 ㎢)를 석유·가스 개발권을 위한 토지 임대 대상으로 개방한다고 밝혔다.

이 해안 평야는 알래스카 북부 노스슬로프 지역에 위치한 툰드라 지대로, 전임 조 바이든 행정부가 보호 구역으로 지정해 개발을 금지한 곳이다.

더그 버검 내무부 장관은 "트럼프 대통령은 취임 첫날부터 알래스카의 에너지와 자원 잠재력을 풀고, 주와 지역사회에 대한 약속을 존중하라고 지시했다"며 이번 조치로 "우리는 에너지 자립을 강화하고 일자리를 창출하며 지역 사회를 지원하는 동시에 주 전역의 경제 성장을 견인하고 있다"고 강조했다.

이곳 해안 평야에는 수십억 배럴의 원유가 매장된 것으로 추정된다. 하지만 개발에 높은 비용이 소요돼 석유 회사들은 이 지역에 대한 개발을 주저해왔다.

환경단체들은 이날 내무부의 조치에 거세게 반발했다. '알래스카 윌더니스 리그'의 크리스틴 밀러는 "ANWR의 해안 평야 전체를 시추 대상으로 개방하는 것은 지구상에서 가장 생태학적으로 중요한 지역 중 한 곳을 파괴하는 것"이라고 강조했다.

블룸버그는 이날 내무부 보고서 초안을 토대로 트럼프 행정부가 거의 모든 미 연안 해역에 대한 신규 석유시추를 허용하는 방안을 준비 중이라고도 보도했다. 이 보고서에는 미국 동부·서부 해안 전역, 알래스카 연안, 멕시코만 해역에서 석유·가스 시추권 경매를 실시할 수 있는 기본 계획 등이 포함됐다.

다만 이 초안이 트럼프 대통령의 승인을 위해 제출됐는지는 불분명하며, 보고서에 담긴 계획 역시 공식 발표 전 변경될 수 있다고 블룸버그는 덧붙였다.

지난해 대선 캠페인 기간 '드릴, 베이비, 드릴'을 외치며 석유 및 천연가스 시추 확대를 공약한 트럼프 대통령은 원유 증산을 위한 정책을 적극 펴고 있다.

취임일인 지난 1월 20일에는 ANWR 관련 규제 철폐, 미국 연안에서의 신규 원유·가스 개발 금지 취소 등에 관한 행정명령에 서명한 바 있다.(연합뉴스)