천재들의 적‧완‧자 공부법은 무엇일까요?

대한민국의 치열한 입시 환경 속에서 우수한 성적을 얻기 위해서는 ‘적기학습, 완전학습, 자기주도학습’을 실천해야 합니다. 또한, 가족, 친구, 선생님 등 자신을 응원하고 지지해 주는 사람들과의 원만한 관계도 중요합니다.

이는 지난 20년간 삼성의 장학사업을 책임지며 수많은 우수한 학생들을 분석하고, 두 자녀의 입시를 직접 경험하며, 다양한 공부 관련 자료를 검토한 저의 결론입니다.

이 방법은 가장 상식적이고 많은 사람들이 알고 있는 효율적인 공부법이지만, 실제로 이를 꾸준히 지키고 실천하는 학생은 극소수에 불과한 어려운 공부법이기도 합니다.

지난 20년간 삼성의 글로벌 장학사업을 총괄하며 대한민국에서 가장 뛰어난 1만 명의 학생 지원서를 검토하고, 1천 명 이상의 천재들을 만날 수 있었던 것은 큰 행운이자 놀라운 경험이었습니다.

지난 20년 동안 사람들이 많이 물어본 첫 번째 질문은 “삼성 장학생들은 어떤 학생들입니까?”라는 것입니다.

삼성 장학생의 일부를 소개해 보겠습니다. 이들은 대한민국 수능 최초 만점자, 서울대 최연소 입학생과 수석 졸업생, KAIST 최연소 졸업생과 수석 졸업생, 국제수학올림피아드 금메달리스트, 15세에 MIT에 입학한 학생, TOEFL 만점자, GRE 만점자, SAT 만점자, 그리고 세계 3대 과학 저널에 논문을 발표한 인재들입니다. 학업 성적 기준으로는 대한민국에서 최상위권에 해당하며, 서울대 기준으로 성적이 상위 1% 안에 드는 학생들입니다.

수학의 정석 문제를 모두 암기하고 있는 장학생, 수능 수학 문제를 암기로 푸는 장학생, 그리고 국제수학올림피아드에서 1등으로 금메달을 획득한 장학생들도 만나볼 수 있었습니다.

삼성 장학생들의 가장 큰 특징은 뛰어난 집중력과 몰입 능력입니다. 이들은 자신이 맡은 일에 온 열정을 쏟아내며, 자기 관리 또한 철저합니다. 흡연하는 학생은 거의 없으며, 커피를 마시는 학생도 드뭅니다.

면접에 참여한 대학 총장과 저명한 교수들 역시 장학생들의 화려한 이력과 뛰어난 학습 능력에 감탄하며, 이들을 보며 우리나라의 미래가 밝다는 소감을 여러 차례 밝혔습니다.

현재 삼성 장학사업의 졸업생들은 하버드, MIT, 스탠포드, 북경대, 서울대, KAIST, 연세대, 고려대 등 국내외 명문 대학의 교수로 약 250명이 진출해 있습니다.

또한, 벤처기업 설립자와 구글, 애플, 페이스북, 삼성전자 등 국내외 글로벌 기업에서 약 500명이 활동하며 다양한 분야에서 주요 인재로 활동하고 있습니다. 이들은 세계 3대 과학 저널을 포함한 SCI 저널에 3,000편 이상의 논문을 발표하며 대한민국 학문 발전에도 크게 기여하고 있습니다.

저는 20년간 삼성의 장학사업을 책임지면서 장학생 선발 기준을 수립하여 학문적 능력이 우수한 학생 1,000여 명을 선발하였고, 세계적인 대학에서 석박사 학위를 취득하고 글로벌 리더로 성장하도록 책임감을 갖고 지원하였습니다.

장학생들과 국내와 해외에서 상담과 대화를 많이 하면서 그들의 성공을 위해 최선을 다해왔습니다. 그리고 장학생들이 학문적인 성취뿐만 아니라 지도자로 성장해 나가는 모습도 지켜봤습니다.

사람들이 많이 물어본 두 번째 질문은 “삼성 장학생들은 어떻게 공부하는가?”라는 것입니다.

삼성의 많은 임직원과 지인들이 어떻게 하면 장학생처럼 공부를 잘할 수 있는지 학습 방법을 문의하였습니다. 그리고 전국의 중고등학교 전교 상위권 학생과 부모들도 저를 찾아와서 장학생들의 공부 방법을 문의하기도 하였습니다.

지난 20년간 최상위권 학생들을 1천 명 만나보면서 이들이 어떻게 공부를 잘하게 되었는지 관찰하였고, 장학생 선발에 지원한 1만 명의 지원 서류를 포함한 다양한 자료를 분석하면서 대한민국 입시에 가장 효율적인 공부 방법을 알게 되었습니다. 그리고 두 명의 자녀를 키워보면서 직접 경험도 해보았습니다.

학업 성적이 뛰어난 학생들의 공부법은 크게 적기학습, 완전학습, 자기주도학습, 그리고 긍정적인 관계 형성이라는 4가지 원칙으로 요약할 수 있습니다. 공부를 잘하기 위해서는 학습 방법뿐만 아니라 가족, 친구, 선생님 등 자신을 응원하고 지지해 주는 사람들과의 관계가 원만해야 합니다.

이 네 가지 원칙은 단순히 성적을 올리는 것에 그치지 않고, 공부에 대한 긍정적인 정서와 지속 가능한 학습 습관을 형성하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 이제, 이 4가지 원칙을 조금 더 구체적으로 살펴보겠습니다.

1. 적기학습: 신체와 지능 발달에 맞는 학습

“선생님, 저희 아이는 초등학교 시절 학원을 보내지 않고 자연 속에서 뛰어놀며 다양한 경험을 하도록 했습니다. 중학교에 들어가면서 스스로 공부를 시작했는데, 공부를 즐기며 성적이 빠르게 올랐습니다.

적절한 시기에 맞춰 학습을 시작하니 공부에 대한 스트레스도 적었고, 아이 스스로 동기를 가지게 되었습니다.” 한 장학생의 부모님이 이렇게 말씀하셨습니다. 이 사례는 적절한 시기에 맞춘 학습이 아이의 학습 정서를 건강하게 유지하고, 성장을 돕는 중요한 방법임을 잘 보여줍니다. (김용년 저 "아들에게 전하는 아빠의 성공조언" 중에서 발췌)

적기학습은 학생의 신체적, 지능적 발달 상태에 맞게 학습을 시작하는 것을 뜻합니다. 학습 시기를 잘못 선택하면 공부에 흥미를 잃고 학습을 지속하기 어려워집니다.

특히 초등학생 시기에는 과도한 선행학습을 강요하지 않는 것이 중요합니다. 이 시기의 학습 목표는 개념과 지식을 미리 습득하는 것이 아니라, 학습에 대한 긍정적인 정서와 호기심을 키우는 데 있습니다.

초등학생 시기에는 충분한 수면을 취하고, 자연 속에서 신체 활동을 하며 창의적이고 탐구적인 활동을 통해 인지 능력을 발달시키는 것이 좋습니다. 뛰어놀며 즐거움을 느낄 때, 아이의 뇌는 학습과 연결된 영역이 활성화되고 정서적 안정감이 생깁니다. 이러한 경험은 중학교 이후 본격적인 학습에 대한 준비로 이어집니다.

중학생 시기에는 선행학습을 하더라도 6개월 정도로 제한하는 것이 적당합니다. 이 시기에는 학교에서 배우는 내용을 제대로 이해하고, 학습의 기본기를 다지는 데 집중해야 합니다. 고등학생이라면 최대 1년 정도의 선행학습이 가능하지만, 이는 학습 능력이 뛰어난 경우에 해당됩니다. 무리하게 선행학습을 하면 학습 부담이 커져 오히려 학습 정서에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

어린 시절에는 부모가 아이의 학습과 발달에 지나치게 개입하지 않는 것도 중요합니다. 강압적인 학습 지도는 오히려 아이의 자율성을 해치고 학습에 대한 흥미를 잃게 만들 수 있습니다. 위에 소개한 장학생 부모님의 사례처럼, 아이가 자연스럽게 학습에 흥미를 느끼고 스스로 계획을 세우도록 기다려 주는 자세가 필요합니다.

적기학습은 단순히 좋은 성적을 내기 위한 방법이 아닙니다. 아이의 발달 상태에 맞춰 학습을 설계하면, 학습의 질뿐만 아니라 정서적 안정감과 학습에 대한 긍정적인 태도를 함께 얻을 수 있습니다. 적기학습은 학생이 공부를 스트레스가 아닌 성장의 과정으로 받아들일 수 있도록 돕는 가장 기본적이고도 중요한 원칙입니다.

2. 완전학습: 개념과 원리의 철저한 이해

“선생님, 저는 항상 교과서에 나온 개념과 원리를 완벽히 이해하고 나서 문제를 풀었어요. 개념을 제대로 알지 못하면 문제가 풀리지 않았고, 스스로 납득하지 못한 내용은 절대 넘어가지 않았습니다.” 한 장학생이 저에게 이렇게 말했습니다. 이 학생은 완전학습의 중요성을 몸소 실천하며 성적 향상을 이룬 장학생들의 대표적인 사례입니다. (김용년 저 "아들에게 전하는 아빠의 성공조언" 중에서 발췌)

완전학습은 단순히 문제를 많이 풀거나 암기하는 것이 아니라, 교과서에 나오는 개념과 원리를 깊이 이해하고 이를 자신의 언어로 설명할 수 있는 수준까지 도달하는 것을 의미합니다. 학생들이 완전학습을 실천하면 문제 풀이와 학습 과정 자체가 훨씬 효율적이고 체계적으로 이루어집니다.

완전학습의 핵심은 개념과 원리를 이해하는 데 집중하는 것입니다. 문제 풀이 역시 중요한 학습 도구지만, 개념과 원리를 이해하지 않은 상태에서 문제를 푸는 것은 오히려 학습의 본질을 놓칠 수 있습니다. 문제 풀이를 할 때도 해당 문제에 적용된 개념이 무엇인지, 어떤 원리로 답이 도출되는지를 항상 되짚어 보는 것이 중요합니다.

완전학습의 또 다른 중요한 원칙은 교과서를 중심으로 공부하는 것입니다. 교과서는 학교 시험과 내신 평가의 기본이 되며, 시험 출제자인 선생님의 의도를 파악하는 데 큰 도움을 줍니다. 또한, 학교 수업 시간에는 선생님의 설명을 주의 깊게 듣고 개념을 철저히 이해하려는 노력이 필요합니다. 특히, 선생님이 수업 중 강조한 내용은 시험 문제로 자주 출제되므로, 수업에 충실히 임하는 것만으로도 내신 성적에서 좋은 성과를 거둘 수 있습니다.

또한, 개념과 원리를 자신의 언어로 설명해 보는 것은 완전학습을 실천하는 가장 효과적인 방법입니다. 친구나 가족에게 배운 내용을 간단히 설명해 보거나, 노트에 스스로 정리하면서 자신의 이해 수준을 점검할 수 있습니다. 이 과정을 통해 학생들은 단순히 외우는 것을 넘어, 공부한 내용을 완전하게 자기 것으로 만들 수 있습니다.

한 장학생은 수업에서 배운 개념을 항상 집에 와서 다시 설명하거나, 노트에 요약하면서 학습 내용을 복습했다고 합니다. 그는 “이 과정을 통해 개념이 확실히 머리에 남았고, 시험 준비가 더 쉬워졌다”라고 말했습니다.

완전학습은 단순히 시험에서 좋은 성적을 받기 위한 학습 방법이 아닙니다. 개념을 깊이 이해하고 이를 실제로 적용할 수 있을 때, 학생들은 장기적인 학습 능력을 기르고 스스로 공부하는 데 자신감을 얻게 됩니다. 완전학습은 단기적 성과뿐 아니라 평생 학습의 기반을 닦아주는 중요한 원칙입니다.

3. 자기주도학습: 스스로 공부하는 힘

“선생님, 저는 고등학교 시절에 인터넷 강의를 들으며 부족한 부분을 보완했지만, 공부 계획은 항상 제가 직접 세웠어요. 어떤 과목을 언제 공부해야 할지 스스로 결정했더니, 시간도 더 효율적으로 쓸 수 있었고 성적도 자연스럽게 올랐습니다.” 한 장학생이 저에게 이렇게 말했습니다. 이 학생은 자기주도학습을 통해 성취를 이룬 대표적인 사례입니다. (김용년 저 "아들에게 전하는 아빠의 성공조언" 중에서 발췌)

자기주도학습은 학생이 스스로 학습 목표와 계획을 세우고 실행하는 것을 의미합니다. 대한민국의 치열한 입시 환경에서 자기주도학습은 학생들이 성적을 끌어올리는 데 가장 중요한 학습 방법 중 하나로 꼽힙니다.

자기주도학습을 실천하기 위해서는 먼저 자신에게 맞는 효율적인 공부 방법을 찾아야 합니다. 모든 학생이 동일한 방식으로 공부할 수는 없으므로, 각자의 특성과 학습 스타일에 맞는 계획을 세우는 것이 중요합니다. 학원이나 인터넷 강의는 자신의 부족한 부분을 보완하는 보조 도구로 활용해야 하며, 학습의 중심은 항상 학생 자신이어야 합니다.

효율적인 자기주도학습을 위해 중요한 것은 자신의 신체 리듬과 학습 습관을 이해하는 것입니다. 어떤 학생은 아침에 집중력이 더 높아 새벽 시간을 활용하는 반면, 또 다른 학생은 밤에 더 효율적으로 공부할 수 있습니다. 자신의 학습 리듬에 맞는 계획을 세워야 스트레스를 줄이고 학습 효과를 극대화할 수 있습니다.

또한, 효과적으로 자기주도학습을 실천하는 학생들은 일정한 수면 시간과 휴식 시간을 반드시 지킵니다. 고등학생이라도 하루 6시간 이상 충분히 자는 것은 건강을 유지하면서도 공부의 질을 높이는 데 필수적입니다. 잠을 줄이면서 무리하게 공부하는 것은 단기적으로는 성과가 있어 보일 수 있지만, 장기적으로는 학습 효율과 건강관리에 악영향을 미칩니다.

자기주도학습의 또 다른 중요한 요소는 공부 계획을 세운 후 실행하며, 결과를 스스로 점검하는 과정입니다. 한 장학생은 매일 저녁 그날의 공부 계획이 얼마나 달성되었는지 체크리스트로 점검했고, 부족한 부분은 다음날 계획에 반영했습니다. 그는 “매일 작은 목표를 달성하면서 공부에 대한 자신감이 붙었고, 장기적인 목표도 자연스럽게 이룰 수 있었습니다”라고 말했습니다.

자기주도학습은 단순히 시험 성적을 올리는 것을 넘어, 학생들이 자신을 이해하고 책임감을 가지며 스스로 성장할 수 있도록 돕는 학습 방법입니다. 이 학습 방법을 통해 학생들은 학업뿐 아니라 삶의 다른 영역에서도 문제를 해결하고 목표를 달성하는 힘을 기르게 됩니다. 자기주도학습은 성공적인 학습의 핵심이자, 평생 학습으로 이어지는 강력한 도구입니다.

4. 긍정적인 관계: 지지와 신뢰에서 오는 학습 동기

“선생님, 저는 공부가 힘들 때마다 부모님과 이야기를 나누며 많은 위로를 받았어요. 친구들과는 공부 팁을 공유하며 서로 동기부여가 되었고요. 가족과 친구들이 제게 든든한 응원군이 되어준 덕분에 끝까지 포기하지 않고 노력할 수 있었던 것 같아요.” 한 장학생은 이렇게 말하며, 주변 사람들과의 관계가 공부에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 이야기했습니다.

공부를 잘하기 위해서는 가족, 친구, 선생님 등 자신을 응원하고 지지해 주는 사람들과의 관계가 원만해야 합니다. 긴 시간 동안 목표를 이루기 위해 노력하는 과정에서 이러한 관계는 학생들에게 정서적 안정감과 심리적 에너지를 제공합니다.

가장 중요한 관계 중 하나는 가족과의 관계입니다. 부모와 자녀 간의 신뢰와 지지가 탄탄할수록 학생들은 어려운 상황에서도 쉽게 흔들리지 않습니다. 부모는 자녀의 학업을 지나치게 통제하거나 강요하지 않고, 그들의 결정을 존중하며 기다려 주는 태도가 필요합니다. 한 장학생은 “부모님이 항상 제 선택을 믿고 응원해 주셨기 때문에 공부가 잘 안될 때도 큰 위로가 되었습니다”라고 말했습니다.

친구와의 관계 역시 중요한 학습 동력이 됩니다. 함께 공부하며 서로의 부족한 점을 채워주고, 힘든 시기를 함께 극복하는 친구는 학생들에게 긍정적인 영향을 줍니다. 한 장학생은 친구들과 함께 스터디 그룹을 운영하며 서로 문제를 내고 풀어보는 과정을 통해 자신감을 키웠다고 합니다. “혼자 공부하는 것보다 함께 하니까 더 재미있었고, 공부에 대한 긴장감도 덜했습니다”라고 그는 회상했습니다.

선생님들과의 관계도 학습에 큰 영향을 미칩니다. 학생들이 수업에서 적극적으로 질문하고, 선생님의 피드백을 받아들이며 학습의 방향을 잡아가는 과정은 매우 중요합니다. 선생님들은 학생들의 학습에 대한 태도를 긍정적으로 변화시키고, 필요할 때 중요한 조언을 해줄 수 있는 든든한 조력자입니다.

이처럼 주변 사람들과의 긍정적인 관계는 단순히 정서적인 안정감을 제공하는 것을 넘어, 학습 의욕을 높이고 어려운 목표를 끝까지 성취할 수 있는 힘을 줍니다. 가족, 친구, 선생님이 해주는 응원과 지지는 학생들이 긴 학업 여정을 즐기고 성공적으로 마무리할 수 있도록 돕는 강력한 원동력입니다.

결국 공부는 혼자만의 싸움이 아닙니다. 주변의 따뜻한 응원과 지지가 있을 때, 학생들은 더욱 강한 동기를 가지고 목표를 향해 나아갈 수 있습니다. 이런 긍정적인 관계가 학생들의 성공과 성장에 얼마나 중요한지 잊지 말아야 합니다.

효율적인 학습법의 핵심 포인트

공부를 잘하는 학생들이 좋은 성적을 받는 이유는 자신에게 맞는 공부 방법을 찾고 이를 꾸준히 실천했기 때문입니다. 이들은 공부를 왜 해야 하는지 명확히 알고, 무엇을, 언제, 어떻게 해야 하는지 체계적으로 계획했습니다. 또한, 개념과 원리를 철저히 이해하고, 이를 자신의 언어로 설명할 수 있을 때까지 완전히 익혔습니다.

대한민국에서 좋은 성적을 얻기 위해서는 공부를 잘하는 학생들이 공통적으로 활용한 적기학습, 완전학습, 자기주도학습, 그리고 긍정적인 관계의 중요성을 이해하고 이를 적극적으로 실천해야 합니다.

이 4가지 원칙은 단순히 시험 성적을 올리는 것에 그치지 않고, 학생들이 학습에 대한 긍정적인 태도를 가지도록 도와줍니다. 이는 조기교육으로 인해 망가진 공부 정서를 회복하고, 과도한 사교육으로 인한 가정의 경제적 부담을 줄이는 데도 큰 역할을 할 것입니다.

효율적인 공부로 미래를 설계하라

이제 시험 직전에 암기하고 시험을 본 후 잊어버리는 비효율적인 공부법은 사라져야 합니다. 극소수만 성공하고 다수는 실패자로 전락하는 경쟁 중심의 방식도 반드시 개선되어야 합니다. 이러한 방식은 학생들에게 좌절감을 안겨줄 뿐만 아니라, 사회적으로도 큰 손실을 초래합니다.

특히 초등학생부터 의대 진학을 목표로 과도한 사교육에 의존하는 입시 문화는 반드시 없어져야 합니다. 이제는 학습의 본질을 되찾고, 모든 학생이 지속 가능한 학습 방법으로 전환해야 합니다.

효율적인 학습은 단순히 시험 성적을 위한 준비가 아닙니다. 이는 실력을 쌓고 사고력을 넓히며, 삶의 가치를 발견하는 과정입니다. 대학 입시는 물론, 대학 생활과 직장 생활, 그리고 개인의 성장 과정에서도 스스로 학습하며 자신의 강점과 잠재력을 발전시킬 수 있는 방향으로 나아가야 합니다.

앞으로 모든 학생과 자기계발을 원하는 분들이 이러한 학습 방법을 바탕으로 자신만의 전략을 세우고 꾸준히 실천함으로써, 자신의 잠재력을 최대한 발휘하고 성공적이며 의미 있는 인생을 만들어 가기를 바랍니다.

참고로, 이글은 제가 쓴 "아들에게 전하는 아빠의 성공조언"에서 발췌한 내용입니다.

대한민국의 초중고 학생들과 학부모님께 도움이 되기를 바랍니다.