그리고 그는 지난 경기를 통해 자신이 팀에 의미가 있는 선수라는 것도 보여줬다.
프로파는 지난 15일(한국시간) 다저스타디움에서 열린 LA다저스와 원정경기에서 7회초 1사 만루 기회에서 가운데 담장 맞히는 주자 일소 2루타로 6-3 승리를 이끌었다.
이 2루타는 더 특별한 의미로 다가왔다. 결과적으로 전날 다저스 포수 윌 스미스의 도발에 대응한 꼴이 됐기 때문이다.
스미스와 프로파는 전날 경기 도중 다저스 선발 개빈 스톤의 몸쪽 높은 공에 프로파가 불쾌함을 드러낸 이후 언쟁을 벌였다. 이 언쟁은 벤치클리어링으로 이어졌다.
스미스는 경기 후 인터뷰에서 “우리가 왜 그에게 고의로 던진다고 생각하는지 모르겠다. 그는 의미없는 선수”라는 말을 남겼다.
한때 리그 최고의 유망주였으며 메이저리그 서비스타임 10년을 채운 베테랑에 대한 발언치고는 상당히 무례한 말이었다.
파드리스 구단은 이에 조용히 대응했다. 공식 X(구 트위터)에 프로파의 2루타 장면을 올리면서 “꽤 의미 있는 스윙이다”라는 설명을 덧붙이며 스미스의 발언에 대응했다.
마이크 쉴트 감독도 경기 후 인터뷰에서 “그는 우리에게 아주 의미 있는 선수다. 샌디에이고 파드리스에서 큰 부분을 차지하는 선수”라며 프로파가 가진 존재감에 대해 말했다.
프로파는 베테랑답게 차분한 모습 보여줬다. 경기 후 인터뷰에서 그는 “그저 평범하게 경기했다. 감정을 통제하기 위해 노력하고 있다”며 만루 상황에서 타석에 들어섰을 당시 마음가짐에 대해 말했다.
상대 선수의 도발에 대한 생각을 묻자 “나는 미디어에 말하는 것을 좋아하는 스타일은 아니다. 그저 경기를 뛴다. 그게 전부다. 언론에 (논란이 될만한 말은) 어떤 것도 말하지 않을 것이다. 그것은 내가 아니다”라고 잘라 말했다.
이 말대로, 그는 상대의 도발에 경기력으로 보여줬다. 베테랑의 존재감이 무엇인지 제대로 보여주고 있는 프로파다.
[피츠버그(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]
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