(MHN 홍동희 선임기자) 지난 2주간, KBS '불후의 명곡'은 한 아티스트를 위한 거대한 축제의 장이 되었다. '임영웅과 친구들'이라는 이름 아래 펼쳐진 이 무대는 첫 방송부터 시청률 6.8%라는 압도적인 숫자로 그 화제성을 증명했다. 1만 건에 육박하는 방청 신청이 쏟아졌다는 사실만으로도, 이 축제를 향한 대중의 기대가 얼마나 뜨거웠는지를 짐작할 수 있다.

하지만 이 특집의 진짜 가치는 시청률 너머에 있다. 임영웅과 그의 친구들은 '경연'이라는 낡은 틀을 벗어던지고, '음악'이 어떻게 사람과 사람을 잇는 가장 강력한 '연결'의 도구가 되는지를 보여주었다.

'섭외'가 아닌 '초대', 아티스트가 직접 설계한 무대

이번 특집이 특별했던 첫 번째 이유는 무대의 주인공인 임영웅이 직접 '기획자'로 나섰다는 점이다. 그는 제작진에게 먼저 "좋아하는 음악 친구들과 다양한 무대를 만들고 싶다"고 제안했고, 섭외부터 선곡까지 모든 과정에 심혈을 기울였다. 그 결과, 록의 전설 '노브레인'부터 감성 발라더 '이적'과 '린', 동세대의 싱어송라이터 '로이킴', 그리고 그가 아끼는 후배 '조째즈'와 '최유리'까지, 그의 음악 여정을 함께한 다채로운 동반자들이 한자리에 모였다. 이는 단순한 '게스트 섭외'가 아닌, '인간 임영웅'의 관계와 음악적 취향을 보여주는, 진심이 담긴 '초대'였다.

친구들과 함께한 무대에서, 임영웅은 경쟁자가 아닌 '조력자'이자 '팬'이 되었다. 특히 2부의 하이라이트는 단연 린과의 듀엣 무대였다. 선배 가수 린이 건넨 진심 어린 '공개 프러포즈'는 승패를 떠나 음악으로 연결된 두 아티스트의 순수한 존경과 교감을 보여주며 시청자들의 눈시울을 붉혔다. 로이킴과 서로의 곡을 바꿔 부른 무대 역시 마찬가지였다. 서로의 음악 세계를 존중하며 자신만의 색깔로 재해석하는 모습은, '친구 특집'만이 보여줄 수 있는 가장 아름다운 장면이었다.

다만, 일부 시청자들 사이에서는 아쉬움의 목소리도 나왔다. 린의 듀엣 제안과 같은 감동적인 순간들이, 예능 프로그램 특유의 반복적인 리액션 컷과 극적인 편집으로 인해 다소 '감정 과잉' 으로 느껴졌다는 지적이다. '음악' 그 자체의 순수한 감동을 조금 더 담백하게 전달했으면 좋았을 것이라는 의견은, 제작진이 앞으로 고민해봐야 할 지점이다.

음악 예능의 진화, '플랫폼'이 된 '불후의 명곡'

그럼에도 불구하고 '임영웅과 친구들' 특집은 14년간 K팝의 역사를 기록해 온 '불후의 명곡'이 어떻게 진화할 수 있는지를 보여주는 좋은 사례다. VOD 다시보기 없이 오직 '본방송'으로만 시청 가능하게 한 파격적인 편성 전략은 실시간으로 함께 즐기는 '공동체적 경험'의 가치를 재확인시켰다. 즉, 방송('불후의 명곡')을 통해 신곡과 인간적 매력을 알려 기대감을 증폭시키고, 이는 곧 발매될 앨범('IM HERO 2')에 대한 관심으로 이어지며, 최종적으로는 전국 투어 콘서트의 티켓 파워를 극대화하는 완벽한 선순환 구조를 설계한 것이다.

결론적으로, 이번 특집은 단순히 한 슈퍼스타의 쇼가 아니었다. 임영웅이라는 구심점을 통해, 그의 음악과 그의 사람들이 만나 어떻게 하나의 거대한 '서사'를 만들어내는지를 보여준 잘 만든 다큐멘터리에 가까웠다.

2주간의 축제는 끝났지만, 음악을 통해 '연결'될 수 있다는 따뜻한 위로의 메시지는 시청자들의 마음속에 오랫동안 깊은 울림으로 남을 것이다. 임영웅은 이 축제를 통해 증명했다. 진짜 주인공은 '음악'이며, 그 음악의 끝에는 언제나 '사람'이 있다는 것을.

사진=KBS '불후의 명곡'