김영호 통일부 장관은 20일 북한이 대남 전략전술 업무를 총괄하는 '통일전선부(통전부)'를 '노동당 중앙 10국'으로 개편했다고 밝혔다.

김 장관은 이날 오전 서울 종로구 통일부 남북관계관리단 회담장에서 열린 출입기자단 간담회 모두발언에서 "지난해 말 이후 북한은 '2국가론'을 주장하며 ''통일 지우기'를 진행 중이고, 아직 북한이 공식 발표하진 않았으나 통일전선부 역시 노동당 중앙위 10국으로 이름 바꾸고 심리전 중심의 기능을 수행하고 있다"고 밝혔다.

이어 "하지만 김정은은 통일을 지우려다 김일성의 통일 유훈을 기리고자 건립된 조국통일3대헌장기념탑을 철거하고 철도·도로 등 김정일이 합의했던 남북 정상선언의 성과물들도 훼손하고 있다"며 "이러한 김정은의 통일과 관련한 소위 '선대 업적 지우기'는 사실상 '김일성-김정일 격하 시도'로 북한 내부에 이념적 혼란을 불러일으킬 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

통일부 고위 당국자는 "통전부를 개편하면서 일부 기능 변화가 있는 것으로 본다"며 "북한의 한국에 대한 기본적 적화정책은 변함이 없다"고 말했다.

통일부는 10국이 기존 통전부보다 위상이 격하된 것이냐는 질문엔 별도 언급을 하지 않고 평가를 유보했다.

통전부는 1978년 설립된 북한 노동당의 대남 기관으로 남북회담, 경제협력, 대남심리전 등을 폭넓게 수행해 한국의 통일부와 국가정보원(국정원) 기능을 결합한 조직으로 인식됐다.

김정은 북한 국무위원장이 남북관계를 민족관계가 아닌 국가 간 관계로 전환하고 대남사업 부문 기구를 정리하라고 지시한 이후 통전부 위상이 축소될 것으로 예상돼왔다.

명칭에서 '통일'을 뺀 이번 개편은 한국과 대화할 뜻이 없다는 점을 분명히 하고 앞으로 심리전 위주의 대남 전략을 펼칠 것이란 의미라는 해석이 나온다.

아울러 김 장관은 "원칙에 입각해 남북관계를 정립하면서도 남북간 접촉을 유지하고 관리해 나가는 문제에 대해 고민하고 있다"며, 남북대화 채널 복원과 인도적 사안 등의 해결을 위해 여건을 탐색하고 있지만 "북한이 전혀 반응을 보이지 않고 있는 점이 문제를 해결하는데 가장 큰 어려움"이라고 밝혔다.

그러면서 "이 자리를 빌려 북한 당국이 긴장 조성 행위를 중단하고, 구호뿐인 '인민대중제일주의'가 아닌 대화와 행동을 통한 민생개선에 나서길 촉구"한다고 말했다.

납북자·억류자·국군포로 문제에 대한 국내외 공감대를 확산하기 위한 노력 일환으로 오는 24일 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사와 함께 전북 군산에 있는 선유도를 방문할 계획도 밝혔다. 선유도는 1970년대 북한 공작원에 의해 한국 고교생들이 납북된 현장으로, 당시 고교생 신분으로 납북된 김영남씨는 일본인 납북자인 요코타 메구미의 남편인 것으로 밝혀진 바 있다.