올해 첫 봄꽃 개화는 6일이 될 것으로 예상된다.

최근 산림청은 '2024년 봄철 꽃나무 개화 예측지도'를 발표하고, 봄소식을 가장 먼저 전하는 생강나무, 진달래, 벚나무류의 꽃 피는 시기는 전년과 비슷할 것으로 예상한다고 밝혔다.

이달과 4월까지 봄 기온은 평년과 비슷하거나 약간 높을 것으로 전망된다. 이에 따라 생강나무는 6일, 진달래는 15일, 벚나무류는 23일 등 남부 지역과 제주도를 시작으로 꽃망울을 터뜨릴 것으로 예상된다.

이번 개화 예측은 국립수목원 및 국립산림과학원과 강원도립화목원 등 9개 공립수목원이 우리나라 각 지역을 대표하는 16개 산림지역과 10개 수목원에서 매년 관측하는 식물 계절현상 자료와 산악지역에서 관측하는 산악기상정보를 기반으로 분석한 결과다.

한편 국립자연휴양림관리소는 45개 국립자연휴양림 가운데 봄꽃이 아름다운 곳을 소개했다.

야생화를 카메라에 담으려는 출사객들에게 인기가 높은 곳은 유명산자연휴양림, 삼봉자연휴양림, 방태산자연휴양림, 산음자연휴양림, 청태산자연휴양림 등이다. 이 곳에서는 복수초와 노루귀, 꿩의 바람꽃, 처녀치마, 괭이눈 등 이름도 재미난 야생화를 볼 수 있다.

청옥산자연휴양림과 상당산성자연휴양림은 진입로부터 개나리가 있고, 중미산자연휴양림과 가리왕산자연휴양림은 4월이면 진달래가 많이 피어 매년 휴양림에서 화전 만들기 체험을 준비해 휴양객들과 봄을 즐긴다.

3월 말부터 전국적으로 만개해 봄의 절정을 알리는 벚꽃은 용현자연휴양림, 용화산자연휴양림, 칠보산자연휴양림, 운장산자연휴양림, 희리산해송자연휴양림 등에 풍성하게 핀다.

국내 최대 규모 동백군락지가 있어 2∼4월 동백꽃이 만개하는 천관산자연휴양림이나 4월 초 진분홍 영산홍이 빼어난 속리산말티재자연휴양림과 신불산폭포자연휴양림 등도 가 볼 만한 곳이다.