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이슈

[건강칼럼] 성조숙증 아이들이 증가하는 시기를 맞아 대처 방법

 

부모들은 보통 자신의 아이 키가 또래에 비해 작은 것은 걱정하지만, 신장이 유독 큰 것은 걱정하지 않는 경향이 있다. ‘아이가 잘 먹고 잘 크면 좋은 것이다’는 인식이 강하기 때문이다. 하지만 아이가 또래보다 너무 빨리 자랄 경우 성조숙증의 가능성이 있기 때문에 주의할 부분이다.

 

성조숙증은 2차 성징이 또래 아이들에 비해 빠르게 찾아오는 것을 의미한다. 일반적으로 여아의 경우 만 8세 이전, 남아의 경우 만 9세 이전에 이차 성징이 시작된다면 이를 의심해 볼 수 있다. 성조숙증은 남아보다 여아에게서 발병률이 더 높으며 해당 병증이 발병한 여아의 80~90%가량은 특별한 원인이 없는 특발성 성조숙증에 속한다. 특별한 기질적 원인이 없이 발병된 경우를 일컫는 것으로써 이때에도 이차 성징의 증상은 분명하게 나타난다.


2010년 국내의 성조숙증 유병률은 여아가 10만 명당 55~56명, 남아가 10만 명당 1~3명꼴이었다. 초등학교 전체 학급을 다 합쳐도 해당 병증을 가진 아이가 한 명 나오기 힘든 수준이었기에 사실 성조숙증에 대한 관심 자체가 적었고 이러한 병증이 있다는 사실조차 인식하지 못하는 사람들도 많았다. 하지만 그로부터 10여 년이 지난 지금에 이르러 건강보험심사평가원에서 2021년도에 한 조사에 의하면, 국내에서 성조숙증 진료를 받은 어린이 수가 16만 6645명에 달하는 것으로 파악됐다.


소아비만 어린이가 증가했고 환경호르몬의 영향도 있기 때문에 성조숙증에 대해 우려하는 목소리가 높아졌다. 그래서 성조숙증이라는 병을 인지하고 예방과 검진을 많이 하면서 성조숙증을 진단받게 된 아이들이 많아진 것도 있지만, 실제 발병률 증가세도 높아지게 됐다.

 


게다가  2019년부터 시작된 COVID-19의 영향으로 한동안 사회적 거리두기가 실시되고 외부 활동 인구가 줄어들던 시기에 소아비만이 증가한 것도 성조숙증  발병률의 증가추세에 더욱 박차를 가했다는 평가다.

 

성조숙증의 발생 원인은 다양한데 대표적으로 꼽히는 것이 바로 ‘소아비만’이다. 소아비만 아이들은 축적된 지방 세포가 많은데, 지방 세포에서는 렙틴 호르몬을 분비해 성호르몬을 자극하기 쉽다. 그래서 비만한 아이들이 그렇지 않은 아이들에 비해 2차 성징이 나타나는 시기가 앞당겨지게 되고, 이것이 바로 성조숙증의 발병으로 이어지는 것이다.

 

한편 COVID-19 시기에 활동량이 줄어든 아이들이 많아졌지만 영양섭취는 기존대로 하면서 영양과잉의 문제 때문에 소아비만이 증가했다. 그리고 위와 같은 이유로 소아비만의 원인에 기댄 성조숙증 발병률로 이어지게 돼 아이들 몸 건강이 위협받아 주의가 필요한 시점이다.

 

성조숙증에 걸리면 여아는 가슴이 나오거나 초경을 일찍 시작하게 되고 여드름이 올라오거나 정서적인 변화를 겪을 수 있다. 남아는 고환의 크기가 증가하거나 변성기가 올 수 있고 목젖이 나오며 몽정을 할 수 있다. 이 밖에도 여러 가지 증상이 있으며 남아와 여아 공통으로 여드름, 피지 분비 과다, 음모 및 겨드랑이털의 발달, 머리 냄새 등의 증상을 겪기도 한다. 또한 키가 갑작스레 성장하는 증상이 나타나기도 하는데, 아이들의 보호자가 키 크는 증상 외 여러 가지 증상들의 발현이 있는지 주의 깊게 살폈다가 만약 성조숙증이 의심된다면 성조숙증검사를 받도록 의료기관에 찾는 것이 바람직하다.


성조숙증의 정밀한 진단을 위해서는 의료진의 진찰이 필요하다. 이후 성조숙증치료를 시작할 수 있는데 아이마다 다른 병증의 원인 및 체질, 건강상태, 생활 환경 등을 종합적으로 고려해 맞춤의 치료 방안을 세우는 것이 중요하다.

 

한의학적으로 성조숙증 치료는 원인 질환 및 체질 등에 따라 다르게 진행되는데 원인을 알아내기 위해 아이의 안색이나 피부 윤기, 혀의 상태 등을 살피고 이후 성장판 검사 및 체성분 검사 등을 진행해 치료 계획을 세우게 된다. 남자아이 및 여자아이 성조숙증 치료를 위해 기본적으로는 한약 처방이 이뤄지며 기타 여러 가지 관리법을 통해 성조숙증 개선에 도움을 줄 수 있다. (정은아 우아성한의원 원장)

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서인홍

국민을 존중하고 현장의 생생한 이야기와 진실을 전해주는 정론직필 비건뉴스 발행인입니다.
'취재기자 윤리강령' 실천 선서 및 서명했습니다.
언론중재위원회 '2022년도 제1차 언론인 전문 연수' 이수했습니다.