시는 결혼이민자와 외국인 주민의 안정적 정착을 위해 교육·상담·일자리·가족 프로그램 등 종합 지원체계 강화에 나섰다.

행정안전부 통계에 따르면 올해 10월 말 기준 경주지역 다문화 가구원은 6,827명이며, 이 가운데 결혼이민자·귀화자가 2,142명, 다문화 자녀가 1,926명으로 집계됐다.

외국국적동포와 고려인을 포함한 외국인 주민은 2만698명으로 전체 인구의 9.7%에 달하며, 이는 경북에서 두 번째로 높은 비율이다.

경주시는 이러한 변화에 맞춰 올해 총 19억 원을 투입해 다문화가족 지원 23개 사업, 외국인 주민 지원 11개 사업을 추진 중이다.

내년에는 취약·위기 가정을 지원하는 온가족보듬 사업과 지역특화형 숙련기능인력(E-7-4R) 비자 동반가족을 위한 희망이음 사업을 신규 도입해 지원 범위를 넓힐 계획이다.

정착 지원의 핵심 기관인 경주시가족센터는 초기 적응부터 자립까지 단계별 프로그램을 운영한다. 한국어 교육, 통·번역, 방문교육, 자격증 취득 및 직업훈련, 이중언어강사 양성 등 자립 기반을 강화하기 위한 다양한 과정이 마련돼 있다.

임신·출산·양육을 지원하는 맘코치 방문 서비스, 공동육아나눔터, 부모 교육 프로그램 역시 확대되고 있다.

또한 자녀들을 위한 언어발달 지도, 교육비 및 활동비 지원, 위기가정 홈빌더 서비스, 이중언어교실 등 학습 지원 프로그램도 함께 운영 중이다.

외국인 근로자 정책도 강화되고 있다. 시는 올해 첫 시행된 E-7-4R 비자 전환 추천 제도에서 영천시와 함께 도내 최대 규모인 130명 쿼터를 확보해 11월 말 기준 101명을 추천했다.

시는 이 제도가 외국인 근로자의 장기 체류와 가족 정착을 돕는 기반 마련에 의미가 크다고 보고 있다.

아울러 외국인 근로자 상담·지원센터 4곳을 통해 노동·법률·생활 상담, 13개국 통·번역, 한국어 교실, 안전교육, 쉼터 등을 제공하고 있다. 외국인 근로자 축제, 축구대회, 외국인 유학생 치안봉사대 등 지역사회와의 소통 프로그램도 매년 이어지고 있다.

주낙영 경주시장은 "외국인 주민은 인구 감소 시대에 경주의 소중한 이웃이자 지역 산업을 떠받치는 중요한 동반자"라며 "숙련 인력 유입과 가족 정착 지원 정책은 지역경제 유지와 인구 유입 효과로 이어질 것"이라고 강조했다.